随着消费者健康意识的增强，有益于人类肠道健康的乳酸菌食品越来越受到青睐，乳酸菌产业也得到了快速发展。“全球乳酸菌将有200亿美元的市场，其中以食品为载体的产品占85%的份额。预计今年中国的乳酸菌产业产值将达到200亿元人民币，占全球的1/7。”6月5日，在“首届肠道健康科普活动”上，中国食品科学技术学会乳酸菌分会秘书长邵薇表示。
    增长潜力巨大
　　近几年，我国乳酸菌乳品行业更是保持了高速增长，年增长率已连续5年保持25％以上。尽管如此，目前乳酸菌乳品在我国整个乳制品行业中的市场份额仅为5%，发展空间和潜力巨大。
　　中国食品科学技术学会副理事长兼秘书长孟素荷高级工程师表示，激烈的竞争，快速的生活节奏，使得许多现代都市人处于亚健康状态，胃肠不适就是其中比较普遍的症状之一。此外，不良饮食习惯也给肠道增加了负担，由此引发多种疾病，便秘就是症状之一。通过“白领人群便秘与健康科普调查”显示，不良生活习惯、饮食方式，导致近一半的白领人群长期处于亚健康状态，受调查白领中约有30%存在便秘问题。而一日便秘相当于吸一包烟的危害，不可小视。为促进肠胃健康，人们尝试了各种辅助手段，其中，食用乳酸菌发酵奶或饮料等产品成为很多人的首选。这也促进了我国乳酸菌产业的快速发展。
　　中国食品科学技术学会乳酸菌分会理事长、浙江大学何国庆教授指出，肠道通过肠内菌群的平衡影响着人体健康。肠道内乳酸菌等有益微生物的增加，将减少肠道疾患、增强免疫力，否则易诱发便秘、肝病、消化性溃疡、高血压、胃癌、大肠癌、糖尿病、肥胖症等疾病。
　　其实，“一些乳酸菌有益人体健康”的概念在欧美、日本等发达国家早已深入人心。在日本，乳酸菌产品开发较早且早已形成产业规模。在欧洲，作为全球最大的乳酸菌市场，2007年益生菌产业收入达57亿美元。在美国，乳酸菌产业市场已跃居第二且增长迅猛，预计到2010年该市场收入将超过46亿美元。
　　专业人士分析，预计在未来的三到五年，全球乳酸菌市场将超过200亿美元，年均复合增长率为4.3%，其中食品部分的市场份额将达到170亿美元。统计数据显示，目前，一些发达国家的乳酸菌奶类饮品已占到乳品市场的80％，世界乳酸菌奶饮品的平均市场占有率已达30％。
　　全球范围来看，乳酸菌奶将是乳品行业发展的必然趋势。因此，乳酸菌奶行业被认为是我国乳品业最后“黄金地”，引来蒙牛、伊利、光明等国内企业甚至外资乳品巨头，纷纷涉足乳酸菌产业“掘金”。
　　产业格局渐变
　　据了解，目前我国乳酸菌产业产量已突破160万吨，预计今后3年仍将以每年20%左右的速度增长。因此，乳酸菌产业作为我国食品工业中新兴的一支“绩优潜力股”，受到业内各界的普遍关注。
　　中国乳酸菌产业的发展，应该从1996年太子奶开辟乳酸菌饮料算起。之后，中国乳酸菌产业的发展一直依托于国内乳制品行业的成长而壮大。
　　正是看重乳酸菌奶品饮料在中国的巨大发展空间，近两年不断有来自日本、法国的世界乳酸菌企业抢滩中国市场，向传统乳业发起强有力的冲击。2002年，随着养乐多、达能等国际知名品牌的强力进入，中国乳酸菌市场开始进入快速发展期。巨大的市场空间也吸引着娃哈哈等一些国内饮料企业，业涉足添加乳酸菌产品领域。而国内众多一线品牌的白奶生产企业也开始逐渐转型，将眼光瞄准乳酸菌奶品饮料领域。这让乳酸菌奶品饮料行业的格局形成中外企业对峙的格局。
　　2008年的金融危机和“三聚氰胺”事件对乳酸菌产品产业格局产生了重大影响。“太子奶”因资金链断裂逐步淡出江湖，原有产业格局被打破，行业重新洗牌也给中国乳酸菌产业带来了新的机会与活力。
　　2010年对于我国乳酸菌产业而言应该是极其重要的一年。业内人士分析。在世界经济复苏、产业格局调整的大背景下，乳业的强劲反弹及产品高科技附加值诉求的增强，将使得具有科技的内涵和健康的功能的乳酸菌产业继续保持高速增长。
　　科普引导消费
　　促进消费是促进产业发展重大动力之一。因此，何国庆指出，应加强对乳酸菌、益生菌科普知识的正确宣传，可以引导消费，同时提高整个民族身体素质。
　　“6月5日，中国食品科技学会在中国科技馆主办了首届“肠道健康”大型科普活动，就是希望借助活动以后使乳酸菌有益“肠道健康”的理念更加深入人心。”邵薇说。
　　乳酸菌作为一个多元化的朝阳产业,早已涵盖食品、医疗、养殖、环保、新材等多个领域。特别是在食品工业中，其中乳酸菌中的益生菌得到了广泛应用,投入使用种类已超过20种,益生菌产品总数超过380种.
　　然而，并不是所有的乳酸菌都是益生菌。益生菌是指摄入充足的数量后，能产生一种或多种有功能性健康益处的微生物，通常在发酵的食品中比较普遍。因为此前我国没有系统地研究和制定乳酸菌、益生菌发酵乳制品标准，因此对益生菌的概念也模糊不清，益生功能被夸大宣传、甚至以假乱真等现象频出。这成了快速发展的益生菌产业快速发展的制约。
　　据介绍，在中国食品科技学会乳酸菌分会及产业界的共同努力下，不久前，新的“乳品安全国家标准”与《可用于食品的菌种名单》先后由卫生部公布。这两个标准和法规的颁布，不仅有效提高了乳品安全国家标准的科学性，形成了统一的标准体系，还提高和规范了乳酸菌行业的准入门槛和产品质量，将对整个乳酸菌行业产生重要的积极影响。
　　目前，市场上常见的是将益生菌添加到酸奶等饮品中，包括“LGG益生菌”、“双歧杆菌和嗜酸乳杆菌”等。特别值得一提的是，在含有益生菌酸奶中，现在还出现带有“健”字号的产品，例如蒙牛的“冠益乳”。
　　科普活动上，蒙牛乳业低温事业本部市场部孙红琴说，蒙牛“冠益乳”经过三年努力，获得国家食品药品监督管理局授予的“健字号”。这意味着，消费者只需花一瓶酸奶的钱，就能获得调节肠道健康身体的效果，得到以往要花大价钱才能体验到的保健品的功效。蒙牛“冠益乳”含有的“BB冠菌”是活性双歧杆菌BB-12，具有调节肠道菌群、增强免疫力的双重功效，每千克冠益乳中含有100亿个活动益生菌，成年人每天摄入100克冠益乳，两周后，肠道中的益生菌将增加9倍，而免疫球蛋白的生成量将增加2倍。
　　中国农业大学教授陈尚武表示，各种功效益生菌的添加更为酸奶锦上添花。益生菌的种类主要包括嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、干酪乳杆菌、鼠李糖乳杆菌等，这些益生菌的特点在于耐酸性强，能活着到达肠道。而普通乳酸菌的作用是使牛奶发酵成为酸奶，影响酸奶的口味和结构，但经过消化道时，经不住胃酸和胆汁的杀伤作用，不能活着进入肠道中，限制了其保健作用的发挥。因此，益生菌酸奶更有助于肠道保健。