康宁公司引领全球玻璃基板产业

　　                        ■北京大学政府管理学院 路风 蔡莹莹
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　　第一章导论
   第二章激荡的TFT-LCD工业史2.2.2美国企业的介入：国际化学习的力量
   第三章比勇气更重要的是“惶恐”：京东方的液晶历程
   第四章“液晶热”与政府能力：从产业政策的角度看中国TFT-LCD工业的发展
   结论
　　康宁公司（Corning，Inc.）是一家重要的材料公司。早在20世纪初，美国康宁公司受铁路公司的委托，制造耐高温差的玻璃灯罩，以克服平交道信号灯因受热后，玻璃在下雨或降雪的袭击时而破裂的问题。当时康宁开发出了低膨胀系数的硅硼酸玻璃（Borosilicateglass）来代替当时的铅玻璃灯罩。
　　上世纪70年代早期，康宁已经在向手表和计算器厂商供应液晶显示玻璃，并积累了很多经验。康宁的研发人员采用医学实验室显微镜盖玻片那样的玻璃，开发出了极薄的玻璃用于液晶显示器。此外，康宁还开发了专有的熔融玻璃制造技术，用以生产超薄的、无需研磨和打光的光学无缺陷（optical-defect-free）玻璃。但早期的液晶显示器并不需要这种先进的熔融玻璃(fusionglass)，大多数由康宁供应的玻璃仍然是采用传统方法生产的。
　　上世纪80年代早期，负责康宁日本销售工作的古山（Furuyama）发现一件奇怪的事：一些主要的日本电子企业开始逐渐增加了高级产品（即熔融玻璃）的订单。在当时的液晶及其应用的技术水平下，这些订单发出了逐渐明朗的信号：很显然是有新的事物要发生了。古山根据订单访问了这些公司的实验室，他在那里发现了一些还处于早期阶段的新型液晶显示技术的研究项目。这种新技术那时被称为“主动矩阵”，还没有被足够的理解为TFT（即薄膜晶体管）技术。
　　康宁日本加深了与TFT研究者的联系来学习这项新技术，以及学习如何应用自己的技术能力来服务于TFT的工艺开发。通过这些沟通，康宁的研究者得出结论，他们可以稳固地建立熔融玻璃生产能力，以帮助客户加速在TFT方面的进步。制造薄膜晶体管的非晶硅沉积要求玻璃基板能够承受住极端的高温。除了光学无缺陷和抗裂，TFT玻璃基板还要能够在生产过程中保持稳定的化学性能，而熔融玻璃就拥有以上的各种特性。此外，康宁的研究者还有信心在这些特性的基础上，满足TFT厂商未来扩大显示尺寸、降低厚度、增加亮度与视觉效果的雄心。
　　1983年，康宁特殊材料集团准备关闭位于肯塔基州哈洛兹柏格（Har鄄rodsburg）的熔融玻璃厂。该厂最初是为了生产汽车安全挡风玻璃而建，但该项业务于1971年被叫停。此后，该工厂一直制造其他熔融玻璃，如太阳镜镜片。康宁日本向技术产品部建议不要关闭该厂房，因为再花100万~200万美元就可以使其转向生产TFT玻璃基板，尽管需要不同的化学合成，以及需要达到更高的熔化温度。当时技术产品部反对这个建议，因为他们看到美国在TFT方面几乎没有进展，即使有哪种平板显示技术有未来的话，也不会是TFT-LCD，而是PDP（等离子），但PDP是不需要熔融玻璃的。从一定程度上说，当时的液晶像是一个失败者。但是康宁日本的业务人员已经和日本的TFT-LCD制造企业建立了直接的密切关系，他们坚持这个工厂必须为了将来的机会而开着。但他们在美国的同事由于缺乏这种第一手的经验，不能从现有的市场数据中得出未来能产生财务收入的模型。
　　特殊材料集团的经理吉姆·凯瑟（JimKaiser），听了康宁日本的建议，同意哈洛兹柏格工厂仍然开工。凯瑟认为先进显示项目为未来可持续的竞争力提供了最大的潜力，他有两个理由：第一，康宁专有的熔融玻璃技术是与TFT技术轨道惟一相配的技术，没有其他的竞争者参与；第二，康宁日本的管理层在努力培育市场过程中已经建立起宝贵的社会资本，积累了重要的市场知识。即使一个在技术上很匹配的日本竞争者也同样面临着建立网络、熟悉市场需求的困难，而对日本以外的竞争者来说，这个障碍更是难以逾越。因此，凯瑟抵制了很多反对意见，同意投资哈洛兹柏格工厂。
　　1986年，松下推出了第一个TFT的便携式电视（PocketTV），使用了康宁的玻璃基板，给康宁带来新的未来（此前，精工1984年的小电视使用的是高成本的石英基板来承受制造工艺中的极端高温）。松下的进入证明了平板显示业务的快速增长。康宁日本的新总裁让古山去美国总部，负责扩大哈洛兹柏格的设备，并在日本建立新的生产能力。1988年，康宁在日本静冈县建立了新的工厂。这家来自纽约北部小镇的公司通过培育客户关系扩大了业务范围。但在康宁和其他企业，没有人能完全理解这个技术怎么会突然兴起，也没有什么投资分析能证明从实验室到大批量生产是必要的。1989年，康宁的玻璃基板业务从技术产品部转到先进显示产品部，成为独立的全球业务。
　　康宁早期介入并迅速成为平板显示器玻璃基板的主导企业，它的领导地位至今没有被撼动过。2005年，康宁显示器业务的利润高达11亿美元（收入17亿美元），利润率65%；2009年第二季度康宁收入14亿美元，其中显示产品部为6.73亿美元，增长了89%。康宁的显示器业务，将康宁从全球金融危机造成的衰退中拽了回来。
　　（待续）
　　摘编自《战略与能力———把握中国液晶面板工业的机会》课题报告