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美国企业遭遇TFT-LCD谜局
■北京大学政府管理学院 路风 蔡莹莹
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第一章 导论
第二章 激荡的TFT-LCD工业史2.1.1发明者的窘境：走不出“黎明前黑暗”的美国企业
第三章比勇气更重要的是“惶恐”：京东方的液晶历程
第四章“液晶热”与政府能力：从产业政策的角度看中国TFT-LCD工业的发展
结论
1888年，一位奥地利植物学家弗里德里希·雷里特泽（F·Reinetzer）发现一种物质，将其加热溶解至特定温度（179℃）时会成为透明液体，降到特定温度（145℃）时又成为固态晶体。不久之后，德国的一位物理学家D·莱曼表明，处于这两个温度之间的浑浊中间态似乎有一种晶体分子结构，于是他建议把处于这个状态的化合物称为“液晶”。但在此后的近一百年时间里，液晶都没有得到重视，直到20世纪60年代才因为与显示技术相结合而获得应用。
追溯LCD（液晶显示器）和TFT（薄膜晶体管）技术的发展，就必须提到曾经领导了世界消费电子工业的美国RCA公司（theRadioCorporationofAmerica，即美国无线电公司）。作为彩色电视的发明者和第二次世界大战后电视机工业的主导者，RCA最早产生出研发“挂在墙上的电视”的想法，而把液晶应用于开发平板电视的想法也最早产生于该公司的中央实验室（1953年被命名为萨洛夫中心）。1960年左右，该中心的一名研究人员威廉斯突然想到有可能建造一个运用光学开关和反射光来工作的扁平显示器———为验证他的预感，他制作了一个像三明治似的东西：它由两块玻璃组成，每块玻璃上涂有透明导电电极，两块玻璃之间夹有粘糊状的液晶；当玻璃被加热到大约120℃时，液晶开始熔化，当加上一定度数的低电压时，晶体又从透明变得不透明。这是第一次被发明出来的基本的液晶显示器。
在此基础上，由赫尔梅尔（G·H·Heilmeier）领导的RCA研发人员继续前行。1964年，他们在寻找材料的过程中发现，液晶在施加电场的情况下会由透明变为乳白，并且把这种效果命名为“动态散射”。1968年5月28日，纽约RCA大楼召开了记者招待会，展示了一台实物大小的液晶平板电视模型（同时还展示了其他一些液晶的应用原型，包括数字读出仪和数字显示的电子钟），尽管它只能显示静态的单色图像，却在新闻界引起了超乎想像的轩然大波，同时也引起了日本工业界对液晶显示的强烈兴趣。
但这时RCA公司已经开始走上一条导致它后来没落的道路———接替了传奇般领导人萨洛夫的新管理层实施进入计算机领域向IBM挑战和多元化的战略。这个转向使RCA的管理层减少了对消费电子的研发资助和注意，正如1968年后主管过RCA实验室的WilliamWebster所言：“我们把整整一代的工程研发集中在计算机上，却是通过饿死了真正的现金牛（therealcash-cow）来达到的”（转引自Chandler,2001,P.39）。此时，公司管理层不知对液晶显示应该做些什么，不愿支持对平板电视的开发，因为这需要花太长的时间。同时，大公司的傲慢也使他们看不上液晶研发小组研究过的计算器、钟表、各种仪表显示器等“小玩意”。他们认为液晶不是硅，其材料按半导体的标准“不纯”，太容易生产，连“修车铺式的公司”都可以进入这项业务。这种分歧使得萨洛夫中心的液晶小组开始四分五裂。此后，RCA公司再也没对液晶有过严肃的努力。
美国另一个开创了液晶显示研究的企业是西屋电气公司，它的实验室从50年代后期就开始研究液晶。当时西屋已经成为美国核电站的核岛主设备的供应商，它研究液晶的最初动机是开发热敏元件，用来检查因放射性而不便打开的管道里的水温，因为液晶可以根据管道的温度而改变颜色。该公司研究实验室的研究员詹姆士·弗加森首先把液晶引入到实际的应用中，又于1961年把注意力转到了显示器上。但西屋公司认为显示器不在公司的业务范围内，所以弗加森于1966年离开西屋，并于1970年创办了自己的公司。这位发明家最大的成就是发明了扭曲相列型液晶显示器（TN-LCD）。在70年代早期，RCA的乳白色动态散射LCD和弗加森的暗黑扭曲相列LCD展开竞争，结果以RCA散射LCD的惨败而告终。
（待续）
