湖南省城步苗族自治县民间文艺家协会理事、儒林镇冷水坪村年过古稀的苗族老汉刘国义从事雕刻工艺40多年,他用刻刀让古树根“枯木逢春”、在古树根中书写艺术情怀。进入新时代后,他买回全套电器设施;改变老战术,由过去的“游击战”转变为“阵地战”,由小打小唱转变为“批量”生产,“手工达人”的生意十分红火,通过“自食其艺”终于将自己“雕刻”成新时期的“富农”,醉心40年的雕刻事业终于绽放芳华。
刘国义自幼聪明好学,他认为当农民除了种好田外，还必须抓一门副业才能富起来。于是他一边从事农业劳作一边刻苦钻研工艺美术创作,通过多年的实践,技艺逐年提高,除了擅长雕、刻、塑之外,还善于画、描、扎等工艺,被当地民间“百匠”们戏称为“乡土工艺师”。
40多年前,他为了改变家庭经济困境,在劳作之余常常躲在家里偷偷地拿起刻刀用樟木雕刻观音像出售。他用樟木雕刻的观音座像具有造型生动,精巧细腻,刀法明快,疏密得当,线条优美,慈祥亲切等特点,且芳香四溢。在改革开放前,雕刻一个木质观音塑像仅售40元,1件雕刻工艺品能抵得上做农业工10天的收入。当地与外县的许多客户慕名而来放下定金坐等取货,使他忙得连吃饭的时间也没有,从此他与雕刻工艺结下不解之缘，他戏称自己是个不敢露面的“地下雕刻艺人”。改革开放后,他由“地下”转为公开，许多旅游景区为了增加游客量,争相聘请他从事雕刻塑像与绘画业务以吸引游客的眼球,白云洞景区、丹口镇桃林村、汀坪乡横水村等风景名胜景区都留下他的精美作品。他在白云寺雕塑的大佛像栩栩如生,威严逼真,受到县民间文艺家协会理事会的肯定与称赞,吸引大批香客前来祭拜,使白云寺常年香火不断,香火钱逐年增多。他的雕刻作品表现题材多为人物、山水、花卉、飞鸟鱼虫、楼台亭阁等,具有鲜明的苗族风格和地方特色。他雕刻的古典仕女像如《仙女献茶》等作品或眉目传情,或垂首凝思,或翩翩起舞,或安然持扇,体态轻盈,神采各异,柔中有刚,意趣横生,别具一格。他凭借扎实的雕刻基本功,手持刻刀、画笔等工具四处“打游击战”,靠一把刻刀闯世界,虽然十分辛苦,但收入不菲,使他成为当地第一个靠雕刻工艺吃“百家饭”的农户,也是该村第一个“两栖”型新式农民。
进入新时代后人们的物质生活水平的不断提高,对精神文化生活有了高层次的追求,有些人希望在客厅摆置一具高雅的根雕艺术作品供主客欣赏或招揽生意,而雕刻作品作为文化旅游纪念品在市场上供不应求。刘国义敏锐地看到这一点,觉得根雕艺术的春天来了,他瞄准根雕这块阵地大显身手。刘国义认为,根雕是一门从粗到细、从简到繁、让“枯木逢春”的艺术创作,又充满生活情趣;必须以一定自然形态的枯树、奇根、异木为基材,看它像什么就雕什么，要独具慧眼，一眼就看出其原貌，经人为筛选、观察、构思、加工、顺其原貌进行雕刻，就能事半功倍制作成独特艺朮品。根雕艺术讲究“三分人工、七分天成”,面对一件原始的枯树根必须不断地反复观察、揣摩、打量、构思,以期最大化地利用原村料的天然形态,辅助性地进行人工处理修饰,才最后完成“化腐朽为神奇”的艺术形象。20年前,他根据人们对精神文化的需求,将眼光瞄准县城的根雕大市场,在县城的东海社区、八角社区、冷水坪村等处的黄金地段设立根雕作品加工点,引起许多爱好者围观。许多客户看中他的根雕艺术功底,纷纷将造型独特的树蔸运到他的加工点请他设计、加工成艺术作品,有些游客也顺便带几件自己喜欢的工艺品回去。他根据顾客的爱好与要求及树蔸的造型巧妙布局进行设计、雕刻。他经手雕刻的神像威严大方,动物形象栩栩如生,花草图案生动美观,人物形象具有苗族元素,展现苗族民间新风貌与新生活，十分受人欢迎。他的根雕作品注重造型、色彩、木纹的综合运用,尽量满足客户精神文化生活的需求;他的作品注重苗族特色,尽力将苗族元素融入根雕艺术品中,在工艺上讲究精雕细刻;他认为佛像是受众人膜拜的,雕刻时必须虔诚专心,佛像方能庄严慈悲,故他雕刻的大型观音塑像形象生动,肢体比例恰当,因而赢得广大客户的信誉,其雕刻作品常被抢购一空。他认为一件成功的作品必须具有5个条件:一是看树根的材质是否良好,二是看造型是否奇特,三是看个体是否完整,四是看作品是否取材于古老的残根,五是看作品是否神型兼备,掌握好这五点,作品就可能卖出优价。10多年前,他有3件具有苗族元素的雕刻作品被团体旅游路过城步的3位华侨女游客看中后用3.5万元卖走,从而更加提升了他在当地雕刻界的名气；“名气”大了“生意”也越来越好、越来越忙。
近几年来,年愈七旬的刘国义匠心不改有两个原因：一是不想放弃坚守了40多年的雕刻手艺,又不愿在家吃闲饭,坚持不要子女们负担；二是他认为自已是县民间文艺家协会理事，应为全体会员作出榜样，决定撸起袖子继续加油干,创办微型家庭雕刻工艺车间,用刻刀电锯等现代化工具终于“雕”出一片新的天地、依靠雕刻技艺“自食其艺”书写艺术情怀。有人劝他放下刻刀在家享清福,他认为人上了年纪千万不能闲下来,应该经常动动手指、开开心心地奉献余热,这样可以使大脑皮层得到刺激,防止大脑衰老、退化,从而避免患老年痴呆症;这既是一种艺术创作，又充满生活情趣，在手工劳动中将思想集中于作品创作,可以使人排除私心杂念,使身心得到有效放松。从2012年起,他创办的家庭微型“雕刻车间”收入超过当地同龄农民收入的3倍多,他凭借一套雕刻刀具每年能“雕”出3万多元收入,加上妻子的种植养殖收入,夫妻俩人年均收入上4万元,他终于成为当地第一个靠雕刻手艺稳富久富的老“富农”。
（作者简介：杨盛科，湖南省城步苗族自治县委办退休干部，湖南省苗学会员，邵阳市政协文史研究员，城步县民间文艺家协会理事。）
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