改装车，是一个在字典里或汽车相关辞典中也没有什么严格定义的词。改装车，本来是指对原出厂的车型进行更换、增减配件或改变外观从而形成的一种新的车辆。但是，由于“改装”这一词汇的宽泛性，使得对改装车的理解也更加宽广和包容起来。如今，社会上林林总总的改装车实际上并非全部出自后期的改装，其中许多是由汽车制造厂直接进行的改装，如最为典型的野外房车。
改装车或改装车厂，在我国汽车工业发展进程中并不陌生。早在中国汽车工业进入爆发式快速增长之前，国内的汽车制造厂中的绝大部分可以说都是改装车厂。别的不说，至少当时归入专用车之列的环卫车、消防车、油罐车、矿山车、水泥搅拌车等皆属于改装车，记得那时有汽车厂的名字直接就叫“××消防车辆厂”的。甚至当时大部分的大、中、小型客车制造厂，也是以改装车厂的身份支撑着几乎整个客车产业。因为按照当时的分类方法，凡是自身不产带发动机的底盘的企业，均被称为改装汽车制造厂。
如果以具体企业来说，比较典型的是当时河北保定的两家车企。其中一家是当时的河北保定汽车制造厂，属于部属的正规定点汽车生产企业，所生产的“田野牌”（后改称“中兴牌”）在当时的名气绝对超过另一家汽车厂。而另一家当时并不入流的汽车厂，不用说大家也都知道，它就是一家以改装车起家的民办企业，也就是现在赫赫有名的长城汽车。
保定两家汽车企业的变迁，在某种程度上反映了中国民营汽车企业的发展历程。长城汽车从一家名不见经传的乡镇企业，一步一个脚印发展成为国内SUV销量最高的自主品牌汽车厂商。另一家中兴汽车，在上世纪90年代中期实际上也有多种发展可能，其中之一便是引进日本著名汽车厂商富士重工的车型与技术，甚至当时有可能成为最早与外商合资的国内汽车厂；然而，由于自身实力不足和所处市场地位等现实原因，中兴汽车不但没能创造历史，反而成为如今产销量不多的非主流汽车制造厂之一。
其实在国外，改装车的历史由来已久，最早出现的改装车就是为了更好地去参加比赛所用。那些喜欢赛车的人，往往将自己的车辆发动机的气缸头、火花塞、气缸线、排气管等进行改装，从而达到在比赛中加快车速以提高成绩的目的。随着时间的推移，改装汽车车身，尤其是改装汽车前、后保险杠，包括车身尾翼、车顶、汽车轮毂与轮胎、刹车盘、汽车音响、汽车仪表、汽车座椅等的人越来越多，改装车也从一项相对专业的工作变成为大众普遍进行的一件事情，并且改装的范围基本上扩展至了汽车的各个部位。
在一些汽车发达国家，如德国、美国、日本等地，改装车业务开展得可谓是如火如荼。比如，在德国有专门改装宝马车的，有专门改装奔驰车的，也有专门改装大众车的。在美国，改装车市场化程度更高，经常能够在大街小巷中看到个性十足的改装车。特别要提到的是，美国早就有国家一级的改装汽车协会，各种改装汽车展会也支撑着改装车这一行业的持续发展。作为亚洲汽车技术最为先进的国家，日本当然也少不了改装这一领域，而且改装车迷们可以记住日本不少的经典改装作品。在日本，像三菱汽车的不少款式，就比较适合于各种改装之用。因此，在日本虽然最为畅销的仍然是车身外形上中规中矩的丰田汽车，但是其他汽车品牌也有各自的拥趸。
其实，改装车不论如何发展、如何改装，有一些基本原则在各个国家都是必须遵守的。如直接关系到车辆安全的车身体积与配重、汽车安全系统等不能轻易改动，任何改装也均不能妨碍驾驶者的视线和方向盘操作，亦不得干扰后视镜和车外照明系统的正常功效。在有些国家，规定在对发动机等动力与排气系统进行改装后，改装车的排放指标与噪音水平不能超过一定的限值，车的照明系统的光照度等也须在规定的限值之内。
我国的改装车业才刚刚起步，虽然以广东为首的中国改装汽车市场早已红火了多年，但是由于法规所限，国内的改装车业主要以改变前后包围、内饰、音响等为主，在发动机和底盘系统上的改装还不是很盛行。
2008年修订后的《机动车登记规定》，放宽了改装汽车的尺度，车身颜色、发动机、车身车架等都可以在改装后再行登记，从某种意义上已经开启了中国车主自行改装汽车的大门。但是现行《道路交通安全法》的某些规定，又禁止进行改变机动车已登记的结构、构造或者特征的行为，包括对车体外观或动力系统进行的改装升级，均属于违法行为。这些都需要国家有关机构和相关部门之间进行协调和规范。
在中国汽车普及已经从初始进入到中级发展的今天，在信息化、电子化日新月异发展的大背景下，汽车产业若想更好、更精彩地发展，应该给越来越个性化发展的车主以更多自由。改装车，无疑是中国汽车产业在这一时期可大放异彩的业务，希望相关部门抓住这一历史机遇，给改装车产业以更大发展空间。
作者：wy
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